En 1800 el Congreso de la Unión Americana destinó 5,000 dólares "para la compra de libros que fueran necesarios para uso del congreso de la susodicha ciudad de Washington y para preparar un habitación apropiada para contenerlos". Actualmente la Biblioteca del congreso es considerada la biblioteca mas grande del mundo, aloja mas de 30 millones de libros en 470 idiomas, más de 61 millones de manuscritos, la colección más grande de libros raros y valiosos, incluyendo una de las únicas cuatro copias en perfecto estado de la Biblia de Gutenberg, y el borrador de la Declaración de Independencia. Además, guarda más de 1 millón de publicaciones del gobierno de los Estados Unidos, 1 millón de números de periódicos de diferentes partes del mundo, de los últimos tres siglos, 500.000 rollos de microfilm, 6,000 títulos de comics, la colección más grande de documentos legales, películas, cerca de 5 millones de mapas, partituras, 2.7 millones de grabaciones sonoras, y más de 13.7 millones de grabados y copias fotográficas.
Durante la independencia fue incendiada perdiendo mas de 3000 vólumenes, sin embargo Jefferson vino al rescate , donando su colección privada de libros, formada durante 50 años, el congreso decidió compensar a Jefferson otorgandole $23,950 por sus 6,487 libros.
El mantenimiento anual de a biblioteca cuesta mas de 200 millones de dólares.
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